John Joseph Nicholson (n. Nueva York, 22 de abril de 1937) es un actor y director de cine estadounidense.
Creció creyendo que su abuela era su madre, por lo que fue criado como hermano de su madre. No supo la verdad hasta que esta última fallecio, siendo ya un adulto. A los diecisiete años, tras haber terminado sus estudios primarios se marcha a Los Ángeles donde trabajó de chico de los recados en MGM .Más tarde empezó a estudiar Arte Dramático en el Players Ring Theatre y allí coincidió con James Coburn y con el director y productor Roger Corman Desde hace varias décadas es considerado como uno de los mejores actores del cine de Hollywood. Una estrella internacional en el mundo de la cinematografía que ha destacado por sus desgarradoras e impactantes interpretaciones en películas míticas como El resplandor (1980) o One Flew Over the Cuckoo's Nest (1975) (traducida esta última en algunos países de habla hispana con el título de Atrapado sin salida y en otros como Alguien voló sobre el nido del cuco).
Nicholson es un emblemático y carismático actor imprescindible en la historia del cine de los últimos treinta años.
Siendo un adolescente se marchó a la costa oeste para aprender arte dramático. Se inició en 1958, trabajando junto a Roger Corman como actor en la entrañable serie B del maestro. Empezó a destacar a finales de los años 1960 por sus notables facultades interpretativas con Easy Rider (1969), hasta afirmarse plenamente con filmes como Mi vida es mi vida (1970), Chinatown (1974), One Flew Over the Cuckoo's Nest (1975, Oscar al mejor actor), El Resplandor (1980), El cartero siempre llama dos veces (1981), La fuerza del cariño (1983, Oscar al mejor actor de reparto), El honor de los Prizzi (1985), Mejor... imposible (1997, Oscar al mejor actor) y otras. Además, ha ganado siete Globos de Oro.